夜幕降临，在大门处等候的苏珊见到黄皮肤黑眼睛的辛薇后，眼睛仿佛都亮了一些，大声打招呼道：“辛，我能为你做些什么吗？”
辛薇回以一笑，“玛利亚夫人在哪，我得去拜会她。”
苏珊无声笑了下。
“我猜你在美国呆过。”她说，“美国人总把着急当作守时，经常搞得手忙脚乱。他们大概永远也体会不到生活的美妙真谛，那是需要慢下来才能得到的幸福。——玛利亚夫人还在化妆，你得晚点才能见到她。我敢打赌，你绝对会为她的美貌所吸引。——在那之前，你可以到花园休息，顺便吃点东西。我们的俏厨娘杰西卡准备了可口的烤火鸡。”
辛薇很想说她这是第一次出国，带美式英语口音，可能是因为在邮轮上看了几部美剧的缘故。但见着苏珊脸上那肯定笑容，她也不好打击人家，干脆默认下来。“感谢上帝，你看上去很幸福。”
“你是基督教徒？”
“不，我是一名无神论者，我信奉法律。”
“你和贝拉女士应该会有共同话题。”苏珊说，“她也是一名律师。”
苏珊送辛薇到房屋面前，接下来由男仆西蒙带辛薇到小花园。路上西蒙向辛薇说注意事项。“玛利亚夫人很和善，喜欢有礼貌的人。但请不要拘束，那样玛利亚夫人会觉得你破坏了朋友之间的氛围。——调皮的安妮，我们的小公主。她很调皮，兴许会跟你开几个小玩笑。”
辛薇点了点头。“谢谢，可以告诉我你的名字吗？”
西蒙在花园入口处停下脚步，自信满满，无比肯定道：“我叫西蒙，埃塞克斯最会打理花园的园丁。”
辛薇目送西蒙离开，将目光落到花园。
小花园一点不小，是个同心圆的形状，目测有三四百个平方。外圈摆放着各种各样的花坛，可惜花期还没有到。内圈有长椅、秋千、茶几、椅子。
此时内圈已经被清理出来一块空地，留作焰火表演后的舞会使用。
现在就到了的客人不多，抛开那个管家打扮的胖女人（乔安娜），还有一个穿西装的冷漠女子，穿着灰色帆布衣的魁梧男人和穿着白色大褂的医生。
乔安娜迎上辛薇，说道：“辛，真抱歉，需要准备焰火表演的缘故，玛利亚得晚点出现。她委托我向你道歉。”
“太客气了，我应该早点来才对。”辛薇说。
乔安娜示意辛薇到长椅那边坐下。
“吃点东西，杰西卡可是很少将火鸡烤好的。”她说，“穿西装的是贝拉律师，看到她那张冷漠的脸了吗——生人勿近。——穿帆布衣的是戴维，一名探险家。如果你愿意听无聊的打猎故事的话，他会很乐意跟你成为朋友。——还有马克医生，天知道他有多忙，居然连衣服都没换就过来了。不能理解，难道玛利亚夫人的邀请很轻易就能获得吗？我建议你离他远点，医生总是觉得除医生以外的人都是需要得到医治的病人。”
乔安娜介绍完，两人也走到长椅面前。她歪头一笑，“祝您玩得开心。”
“谢谢。”辛薇说。
黄皮肤黑眼睛的东方人，在西方的土地上总是引人注目。
贝拉律师瞥了辛薇一眼，面无表情。
探险家戴维对瘦弱的女人提不起交谈的兴趣。
马克医生走到辛薇身边，笑道：“小姐，我猜你最近在大海上航行过，瞧这脸色。或许你需要这个。”
他举了举手上的一杯白兰地。
辛薇接过来喝了一口，脸上恢复了些血色。“谢谢，我想苏珊已经向你介绍过我了。”
“确实，苏珊是个热情的小姑娘。”马克医生点了点头，意味深长道：“她太希望得到贵人的赏识了。”
这时候又有一位新客人到来，穿着白衬衫的乔治。
辛薇敏锐的注意到，在乔治到来后，不管是马克医生还是贝拉律师，就连看起来五大三粗的戴维嘴角都流露出一抹不屑笑容。
乔治看上去很阳光，是个大男孩。他和所有人都热情的打了招呼，最后走到辛薇身边，双手递出一张名片，“您好，我是乔治，一名红酒推销员。”
“您好，我是辛。”辛薇接过名片，客气的笑了下。
“bittre?”乔治有些惊讶，转瞬反应过来自己失礼了，讪笑着走到另一边的长椅坐下。
安妮穿着红色的公主裙出现，俏脸微红，带着异样的兴奋。
她的出现像是月亮升起，令群星黯淡。
除了第一次来的辛薇，其他人都向着安妮看去，用喜爱的眼神。
安妮对此视若无睹，奔跑向在乔治抵达之后到来的客人。“艾米丽，我的朋友，你终于来了！”
艾米丽是伦敦一家证券公司的交易员，也为安妮打理资产。是安妮最要好的朋友。
最后一位客人是汤姆上校，他和玛利亚携手出现，看上去有点儿不般配。
玛利亚是太阳，雍容华贵的气质与生俱来，皮肤白皙的晃人眼睛，浑身散发着一股圣洁不可侵犯的气息。
而汤姆上校只是个再普通不过的普通人，唯一值得让人称道的也许是，他的身材？看上去确实很壮实，都快赶上经常跑去南非和狮子老虎搏斗的戴维了。
“尊敬的客人们，请享用食物。”被忽视的乔安娜大声道。
辛薇松了口气，心里盼望着焰火表演赶快开始。至于可能会有的舞会，她会以小笼包需要人照顾婉拒。
酒足饭饱，乔安娜安排佣人们把餐桌收拾下去，送一壶热咖啡过来。
楼下的西蒙和苏珊看了眼墙上的挂钟，吩咐仆人们点燃烟花。
焰火绽放在夜空中。
玛利亚提议大家一起来跳舞。
安妮嫌人少，大叫道：“让佣人们全部上来吧，今晚是狂欢夜。玛利亚，抛开你的贵族派头。”
“安妮！”玛利亚叫了声，迎上安妮眼中火光，心软了，“这真是个好主意。”
主人家和客人，还有佣人们，加起来二十多人。
佣人们阶级观念深重，不敢太过靠近玛利亚。让舞会和小花园的布局一样，分成了内外两个圈。
所有人闭上了眼睛晃动身躯，享受音乐。
辛薇手上端着半杯朗姆酒，亦是跟着音乐节奏笨拙的摇晃身躯，试图以此来驱赶醉意。
忽的停电了，昏黑一片。
没一会儿，又亮起来。
“安妮！”艾米丽大叫。
众人顺着她的目光看过去，安妮倒在地上，脖子上插着一把花哨的匕首。
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