上回书正说到柳湘莲带着妻子尤三姐，还有半路上搭救的夏金桂逃出安平堡，来到紫金关外，打算着等天一亮，关门开放，三个人混出关外，从此浪迹天涯。哪成想，三个人正在关外树林里正歇脚呢，巧遇了一伙镇抚司搜山的番子。这伙人一看草丛里站起三个人，一男两女，男的手上还拿着兵刃，知道不是善类。其间有个抄家的番子见过金桂，忙指着她叫道：“就是这个娘们儿，仇爷带人就是为了追她！”那领头的一听找到了正主儿，哪敢怠慢，知道这伙人功夫了得，忙让弓弩火铳对准了三人，短刀手端着盾牌护卫在最前面。几个番子从身后包袱里拿出大网，撒向三人。就跟抓野兽一样把湘莲、金桂和三姐网在一处，有用大绳子困了。
湘莲还想反抗，奈何神仙难逃一溜烟，任他的剑再快，也抵挡不住火铳弓弩。况且自己能逃，两个女流却不能扔下不管，只好扔了宝剑，乖乖叫人捆了。三姐以为是方才在安平堡内的事儿犯了案，直哭着道：“诸位老爷，不关柳公子的事儿！是我爹爹他入了魔道，要杀我们几个，柳郎才出手杀了他！”内中有个番子一见三姐如此美色，不免上前动手动脚，那领头的呵斥一声道：“还没记性！仇爷吃亏就吃亏在这上头！”而后把自己这伙人分作前后两队，三个人犯走在中间，为防他们跑了，将三人的手栓在一起，哪怕柳湘莲逃了，有这两个累赘在，也走不远，逃不快。
一行人押着犯人，不多时来到关城外面，此时天色已明，守关官兵问明来意，验过了腰牌，也只能开放关门，把一队人马放了进去。这班镇抚司的番子平时在外面威风八面，如何能把一个小小的紫金关守备放在眼中，大大咧咧的来到堂上，大叫着让守关的边将出来回话。这位守关的守备姓卫，双名若兰，年岁不大，皮肤黝黑，留着浅浅的小胡子。来到番子头跟前，不卑不亢，往条案后面一坐，也不让来人坐下，只看了金桂几眼，便道：“你们凌晨叫关，搅了本守备的好梦，可有甚么紧急的军务吗？若是有便罢了，若是没有，你们可知无事擅叩关门，扰乱边防军务，这个罪过可不轻啊。”
那番子百户一看这卫守备有些不买自己这伙人的帐，也是一阵冷笑，旁边找个凳子坐下，拿出镇抚司的公文，言道：“本官奉命捉拿朝廷要犯，如今拿到了，正好路过你们这，叫你们打三辆囚车，再拨二百个弟兄跟我们把人犯押解到京中。到时候我们在镇抚司许大人跟前，定要老兄美言几句，叫老兄也早些离开这鬼地方，调到京郊去，免得在这里喝风吃沙子听野狼嚎。”
卫将军接过那百户递过来的公文，看了看，笑道：“调动差事的事儿，似乎是归都督府管吧？你们许大人也管得了这件事儿么？”不等那番子接话，又问道：“这上面只说是拿朝廷钦犯，没说要抓谁，因为什么抓。我看着三人不像歹人，你们别再是抓错了吧？他们三个犯了什么罪？能说与本守备听听么？”
那百户哼了一声：“无可奉告！此乃朝廷机密，你这小小的边关守备无权过问！你还是快些给我们准备茶饭汤水，再快些把囚车打造出来，限正午之前准备妥当齐全，我们也好快些带着差事回京，要是误了差事，小心我等回去参你！你大约也知道，我们镇抚司有直奏之权吧？”
卫守备听他如此说，不禁仰天大笑，将公文撕扯个粉碎，把手一挥，让手下的军弁把这三十多人都给绑了，押倒堂外就地正法。那百户一见要杀头，一面挣扎着被人捆个结实，一面叫道：“你，，，你要造反不成么？！你敢杀了我们，皇上就要，，，就要灭你们的满门！”这三十来人被推出大堂嘴里絮絮叨叨的骂着，可等到真被军士按倒在地上死到临头，忽又纷纷改口求饶，三十多人，就跟蛤蟆吵坑一样，不住的给卫若兰磕头，口内“守备爷爷”“守备祖宗”的直喊拜年话，还有几个鼻涕一把泪一把的拉了一裤兜子。那卫若兰如何肯听他们罗唣，令箭传下，众军士大刀一挥，三十几个番子登时人头落地，监斩官拿着首级过来交令。
柳湘莲等人看此情形，都跟傻了一般，不知道这守备为何要救他们。卫若兰叫手下把三人绑绳松了，对金桂问道：“夫人可是京中义忠亲王府的少王妃么？如何被这班鹰犬捆到这来？小将卫若兰，家祖曾随着老千岁征讨过西海沿子，因为一箭射中了西海国的大将，立了军功，官拜京营都司。家父袭了祖父的官位，到了我这代，官位被大哥承袭了，我便在这荒山野关中当个守备。刚才他们押着你们进来，我便把夫人认出来了。”
金贵等人方才知道这军官为何要救他们。叹道：“老千岁坏事，多少几代受恩的官员都反戈一击投到西平王和忠顺王那里。将军祖父不过是跟老千岁出过几回兵，得了一个都司的官位，如今却舍了身家性命，甘冒诛连之险来搭救我等，妾身变作牛马也报答不完将军的恩德！”
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