乾元贞守在火边，火烧得很旺。不大会儿，锅里的水沸腾了，肉香四溢，没加佐料，原生态的鸡肉香味一样很浓。
乾元贞望着汩汩翻滚的汤水，看着鸡肉由红变白，想着很快就可以大快朵颐，牙缝里不由得冒出了许多馋涎。哈巴狗守在他的旁边，张着嘴，吐着舌头，双眼直盯着锅里的鸡肉。
乾元贞自小便是孤儿，六七岁时就开始流浪，流浪的意思就是到哪里都在漂泊，不知道回哪里，更不知道要往哪里去。荒郊野外，破庙石桥是他的居所，为了活下去，也免不得偷鸡摸狗。
八个月前，他来到此地，当时天正下着大雪，到了这草屋外，饥寒交迫，饿得昏厥过去，眼看便要冻死。
这所草屋里当时住着一个老丐，那老丐救了他。和他一样居无定所的，还有这条哈巴狗，他和哈巴狗都被老丐收留了。
老丐带着他乞讨，但他很反对，他宁愿偷盗，也不愿乞讨，每当老丐教训他偷盗不对的时候。他便说“乞讨就捡现成便宜，偷盗虽然不雅，但也算自己动手养活自己。”
为此，老丐没少揍过他，他当然是还手的，可是打不过老丐，幸好老丐只是要教训得他心服口服，改变偷盗的陋习，是以出手不是太狠，每次打他，他受伤也不重，和被他盗去财物的失主找他算账相比，老丐对他的惩戒根本不算什么。
他心中对老丐有一种莫名的敬意和亲切感。半年前，老丐忽然消失了，他就成了草屋的主人，和哈巴狗相依为命。老丐给他说偷盗是可耻的，说的次数多了，他也听了些。
老乞丐消失了后，他也会偶尔带着哈巴狗去打鸟，捕猎。他这次没有像以往那样匆匆离开，而是在草屋里住了下来，因为他觉得老丐会回来的。
哈巴狗是他的跟随，是他的朋友，也是他的助手，他有时和它说话，不管它是否能听懂，总会吠几声。
他用弹弓打了鸟的脚，鸟落下树来，受了伤飞得很低，哈巴狗就会去把鸟扑倒，有时会帮他追逐野兔。运气好时，就能吃到兔肉，运气不好，就一起挨饿。所以他很瘦，那哈巴狗也很瘦。
乾元贞摸了摸狗的头，说道:“二哈，你想吃吗？”二哈是那狗的名字。
哈巴狗吠了一下。乾元贞道:“鸡屁股少不了你的。”
那狗对着他吠了吠，仿佛在表示抗议。乾元贞道:“你小子！竟然不愿意！”
显然，他并没有将二哈当作畜牲，而是他的兄弟一般。
乾元贞夹出鸡肉，撕了撕，并没撕下来，显是火候未到。他往锅里加了些水，加大火熬。
天还没黑，天边早早地升起了一钩斜月，中秋佳节，月亮比平时升得早。过不多时，天也就黑了，月亮也爬到了中天，银辉泄满山河，更增皎洁。
乾元贞的鸡肉也终于炖输了，便将锅从火上端了下来，放在一块石墩上凉着。
乾元贞道:“大功告成。”那狗吠了一下。
乾元贞心头寻思:“我去叫一下陈志杰，他想必也饿得很了。”走到草屋前，揭开帘子，见陈志杰面向里卧着。
乾元贞道:“陈志杰，该叫你夜郎大侠，鸡炖熟了，尝尝吧，你受了伤，正好补一补。”
陈志杰并没有睡着，并不转身。说道:“偷盗之物，陈某决计不吃。”
乾元贞道:“那为了什么？”
陈志杰道:“陈某一生行事光明磊落，江湖中人这才抬爱，称陈某一声夜郎大侠，我要是吃了你的鸡肉，那便污了我的侠名，今后还有什么脸面立足江湖。然陈某纵不是大侠，也决不会吃那来路不明的东西。”
乾元贞道:“大侠是什么？哦！大侠规定了不吃偷来的东西。我不是大侠，所以不受这个约束。”
乾元贞转身出屋。却见好几个人点着火把，围在草屋外面。
乾元贞仔细一数，来的共是四个人，面孔都有些熟悉，心里有点犯突。道:“这么大的月亮，不用火把也看得见吧。”
四人中，站在中间的是个个头高大的青年，面色黝黑，长着一副老实人的嘴脸。大约二十六七岁，四人中，显然以他为首。只听他说道:“乾元贞，别扯野啦，宋员外家里少了一只鸡，我们怀疑是你偷了。”
左边一个身材矮小，有点驼背的道:“那还能有什么怀疑，石墩上那一锅不正是吗？”
右边一个酒糟鼻的瘦子说道:“人赃并获，那是绝无可疑的了。”
乾元贞道:“话可不能这么说，各位，你们不能因为见我吃鸡，没有请你们吃，就怀疑我的鸡是偷来的。”
高个子道:“你分明是在狡辩。”站在高个子旁边的是个少女，那少女嗤的一笑。道:“照你的意思，要是你请我们吃鸡，我们就不会怀疑你了？”
驼背将身子挺了挺，驼背挺身，当然也还是驼背。他道:“村里人都是知道的，整个兴仁村就你是惯偷，宋员外家的鸡少了一只，不是你偷的，还能是谁？”
没等乾元贞分辨，那瘦子已接道:“锅里这只鸡如果不是从宋员外家中偷来的，那你是从哪里偷来的？”
乾元贞道:“讲点道理好不好，为什么你一定要认为这是偷来的？再说，从哪里得来的，那是我个人的事。我高兴了，兴许会告诉你们，我不高兴了，我可以选择不说，现在我不高兴，不说。”
高个子道:“乾元贞，你最好交代了，别惹我们动粗。”
驼背说道:“看在大家熟头熟脸的份上，我们还可向员外求求情。最多打你一顿，你再给员外家放一个月的牛，抵偿得了这只鸡了，员外自会放过你。”
乾元贞看了看锅里的鸡，似乎快要被说动了。
那少女道:“在宋员外家放牛虽然辛苦，但总好过你偷鸡摸狗，有上顿没下顿不说，给人逮到，哪次不打得你半死。你就听一回吧，跟我们去宋员外家，把前因后果老实交代了，我们四个给你求情，宋员外顶多也就教训你一顿。”
那少女扎着个马尾辫，一双眼珠水灵灵的，极是鲜活，瓜子脸，鼻子微翘，相貌很美，但肤色有点黑。
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