荣国府。
贾宝玉急匆匆在后廊上跑过去，生怕遇见贾政。
路过探春房间，见侍书在桌边研墨，探春一边低声自吟，正在写字，便悄悄进去，在身后看了一回。
一幅字写完，拍手道：“写得真好。”
探春回过头，笑道：“二哥哥这几日都心情不好，今儿怎么这样闲心了？”
贾宝玉道：“听老太太说，林妹妹将回来了。”
又拿出一张手抄来，道：“还有这儿，我得了一首好诗，外头都传得好热闹。”
探春笑道：“给我瞧瞧。”
贾宝玉抄的，正是贾珣在登科楼上抄的杂诗。
探春口中念道：“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。”
笑道：“以诗观人，倒有些气魄，也是个正直敢言之人了。”
贾宝玉笑道：“你再看。”
探春又念道：“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”
叹了声：“好句。”
又问宝玉道：“虽是极好的，到底有非议之嫌，因何事而做的？”
宝玉得意道：“这才是此诗的妙处所在，正是在春闱放榜那日，就在登科楼上，将这读死书、做八股的读书人骂了个透，可谓是知音了。”
探春道：“倒是个胆大的，二哥哥若是在老爷面前讲，少不得又要挨骂了。”
贾宝玉笑道：“这不在妹妹跟前，才说的吗，就是不知道这贾怀玉系何人，我们这族里，不曾听过这名字，可见这样有见识的人，也不总生在咱们这样人家。”
探春疑道：“贾怀玉？”
宝玉奇道：“三妹妹听过这名字？”
探春笑道：“前儿去宝姐姐屋里坐，听她说过，之前来过府上，给林姐姐送东西的珣二哥，前些时候被陛下封了官，赐了字，好像就是怀玉二字，这诗，莫非是他作的。”
听闻是个做官的人写的诗，也不理会贾珣是谁，贾宝玉顿时兴致索然了。
只嘟囔道：“还以为是位高士，却不想竟是禄蠹之流，前次见他，却是看错了。”
探春却道：“二哥哥未免偏颇了，如按这个说法，老爷岂不也成了禄蠹了，珣二哥能作此诗，可见是善思索的，只是不知这不拘一格，究竟如何？”
贾宝玉道：“旁的不说，只这四书八股，最该废的，好好的文章，经这一番，都味同嚼蜡了。”
探春知他一贯的性情如此，也不欲争。
笑道：“东府事了之后，老爷必要考问你学问了，到时候也这般答话，好多着呢。”
贾宝玉瞬时泄了气，又道：“明儿送殡，大家都记得，可终究成了灰，人也忘了干净。”
探春见他忽有了呆意，不免吓了一跳。
急中生智，打趣道：“过这几日，林姐姐便回来了，可不是忘得干净了。”
宝玉听这话，一下不好意思起来，方才的伤情之意，也顿时无了。
且说宁国府中，料理秦可卿的丧事，接待各家诰命，一边各家人情往来，礼仪具备，皆由凤姐儿一人筹办，竟无乱象。
次日天明，吉时已到。
一应执事陈设，都系现赶做出来的，一色光艳夺目。
那时官客来送殡的，四王八公这些老世亲的自不必说，各王孙公子不可胜数。
只看着送殡的排场，满满当当直将大街堵上。
刘钊虽已回了京，但一事不劳二主，胶东侯府仍让贾珣仍来送殡。
贾珣来时，见蒋子宁正和同领着五城兵马司的裘良说话。
这裘良系景田侯之孙，因故未能袭爵。
现掌着中兵马指挥司，名义上可统管五城，实际控制兵力却不及其他四城兵马司。
裘良和贾珣打过交道，系市易司税票的事，只是衙门官面往来，但两人并无交情，也不曾拜访过。
今日趁蒋子宁在，便介绍认识。
裘良问贾珣：“如今户部和市易司都给我们兵马司发了税票，协助办税，你也是负责人之一，透个底，怎么个说法？”
贾珣道：“按我的立场，自然用市易司的票，不过，兵马司要考虑的是，这收上来的税能回来多少，我记得兵马司初设之时，民有所急，事不敢缓，到处都是称赞的，如今却如兵匪，盘剥商市，勒索细民，未免有失体面。”
虽当着两个兵马司的指挥使，贾珣并不遮掩，两人虽觉得不快，却也反驳不得。
原本送殡的悲伤气氛中，又多了几分沉闷。
蒋子宁问：“以你的说法，若用了市易司的票，就能给兵马司满饷了？”
贾珣道：“八九不离十，不过银子会从陛下的内帑中发出来。”
裘良笑道：“可见是个谄媚之臣了，不过军饷自内帑出，倒是良法。”
蒋子宁问：“你的厂子办得怎样了，你买的南城好大一片荒山，乃是保龄侯家的，前些时候赴宴闲话时，还好一阵笑话你呢，说终于碰见识货的，花了高价买那些破石头。”
贾珣道：“已动工了些，都出了一批货了，只是比较粗糙，不曾入你们眼罢了。”
听了这话，裘良便没了兴趣，蒋子宁道：“工程可大，你哪来这么多银子？”
贾珣道：“已经欠着二十万两，不过也是朝廷的号召不是吗？”
蒋子宁摇了摇头，低声道：“你倒真舍得，说实话，即便是现在，我对新政仍没什么信心，不过税票的事，东城这边，我会用市易司的，成败如何，我便不管了。”
贾珣又悄声问：“入夏之际，从登州出海了一批船，蒋大哥也参与了吧。”
蒋子宁道：“这是自然，摆明赚钱的事儿，我自然要参与的。”
贾珣又问：“可买粮了？”
蒋子宁道：“钦兄弟倒和我讲过，但我觉得不好，没让买，怎么，有说法？”
贾珣道：“这倒还好，只怕有人不想工厂办好，将粮源拿住不肯放，我大约觉得，今年秋冬之际，粮价会大涨。”
裘良也靠过来问：“既然你说粮价会涨，怎么自己不屯粮？”
贾珣作疑问状：“我屯了啊。”
裘良问：“你若是屯了粮，我兵马司会一点儿消息也无不成？”
贾珣道：“我屯在别人粮库里头呢。”
两人瞬间就没了兴致。
裘良也并没说定，会不会用市易司的税票。
送殡的队伍已走出许多路，只见一座大轿鸣锣张伞而来。
贾珣正欲回返，见此盛况，也不由驻足。
听得人议论，方知是北静王水溶，贾珣素知两府累世至交，并不为奇。
于京师之中，多闻得北静王之名，却有些好奇，便多看了会子。
只见双方叙了国礼，又是一番寒暄不止，也便无了兴致。
寻了个由头，自回了临清门贾府不提。
……
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