“钵兄弟今儿来这么早？”
今儿正是封爵宴，贾枚府上不似累世的贵族，没有太多的故旧亲戚，王子皇孙也未必来沾这热闹，却也拟定摆了三日席。
一大清早，刘巧兮和刘钵便坐一辆马车过来了。
“珣哥哥以后也是伯爷了，以后我承了爵也是伯爷，自然要给你面子了。”
“不怕你爹揍你。”
刘巧兮道：“可迷上做工了，你还说，只怕我爹先揍你了。”
贾珣道：“还有这一出，下次把你的发明带上，也给我瞧瞧。”
刘巧兮道：“你再怂恿他，不定挨多少打呢。”
贾珣道：“你得尊重你兄弟的乐趣。”
刘钵深以为然，道：“珣哥哥才是一等一的男子汉。”
“随你吧。”刘巧兮又问，“你不是有个亲卫，叫关晓河的，怎么不见？”
“他被皇上调去，升官了，你问他干嘛，春心动了？”
刘巧兮道：“我在考察，最近母亲一门心思琢磨着给我说亲，我不乐意那些个纨绔公子，决定自己物色一个。”
贾珣道：“大妹妹，我瞧着钵兄弟眼珠子咕噜咕噜直转，当心他告发你。”
刘钵当即骂道：“贾珣，别胡说，小人之心。”
“对对，我是小人之心。”又问，“大妹妹怎么考察起他来了，他上了年纪了。”
刘巧兮道：“一看就是假的，听说他最近打仗还立了功，我瞧着不是孬种，你给我相看相看，如何？”
“大妹妹倒是敢爱敢恨的，我却没见过他真容，你考察了几个了？”
刘巧兮道：“也就一二十个，这才第一轮呢。”
贾珣翻了翻白眼，原以为是个痴情种，结果是个海王类。
贾珣去了前面迎客，府上没有诰命往来，胶东侯府太夫人也没出席。
大多是贾枚的一些同僚，贾珣虽是宴席的正主，却没去凑热闹。
市易司的老同僚来，倒叙了会子旧。
许焦裁接了贾珣的位置，凌行反居其上，一跃成了副提举。
“你倒成了武职，将市易司的摊子留给咱们。”许焦裁道。
两人不过吃了口茶，也坐不住，便随意闲走着。
贾珣道：“这不正好让你们大展宏图？”
许焦裁道：“各方掣肘太多了，还没有最初势弱的时候痛快。”
“都讲均衡嘛。”
凌行道：“我却不觉得，老许就是太刚硬了，肮脏的存在，正是咱们成长的养分，你看那鲜花，不也要牛粪浇灌，才生得鲜艳吗？”
“那一颗耗子屎还坏了一锅汤呢。”
“许焦裁，你别不识抬举，若非本提举护着你，你早就不知贬到哪个穷山沟里去了。”
许焦裁冷嗤一声。
无言是最大的轻蔑。
许焦裁又对贾珣道：“我真的看不清，究竟是在往哪里走，有时候我觉得，或许也不会有答案了。”
贾珣道：“那就停下来，看看清楚，生命从来不是在寻找终点，因为终点就在那里，而是在寻找起点，迷茫或许只是尚未出发罢了。”
许焦裁道：“我就爱听你说没养分的话，下饭，可惜今儿个吃不了这顿饭了。”
“怎么了？”
“市易司的事要忙，专利的事，恐怕要变质了。”
贾珣问：“怎么回事？”
许焦裁叹道：“设立专利局之初，是为了鼓励创新，提高生产的，可专利局到底势力单薄，抵抗不了强买强卖，于是大量的专利被强族占据，越发挤压了小生产厂。”
凌行道：“老许看东西太片面了，反过来看，若是让豪族和豪族之间去抢，让传统的豪族向工业转变，不也是强大了这一力量吗？”
贾珣也判断不清走向，只道：“事在人为。”
两人来也匆匆，去也匆匆。
晚些时候，兵马司的裘良、蒋子宁等人，新军的段秋、郑龚等人，都陆续来了，吃了两杯酒，不过闲话两句，便又着急离去。
薛蟠带着薛宝钗来得极早，一些姑娘家便由刘巧兮接待了，她倒一点不客气。
薛蟠见贾珣忙着，也不好去说闲话，便拉着贾宝玉去听戏，贾宝玉不能去姑娘那桌，自然是百无聊赖。
薛蟠却兴致勃勃，看着戏台，目不转睛，倒不是这情节多曲折婉转，而是戏子的身段妆容，合得其心。
其中有一个串戏公子，唤作柳湘莲。
因前次琪官的事挨了打，薛蟠可幸长了点记性，柳湘莲下戏后，便被薛蟠撺掇着宝玉邀过来，认识一番。
虽然有心抑制，但积习难改，话了一席，薛蟠也大略晓得了，其人原是理国公柳家的子弟，只如今落魄，素习游侠，好串风月戏文，更是几分心动。
另一边，柳湘莲一早便注意到这薛蟠心思颇异，至于不加掩饰，心里原已恶了，又闻其言辞渐轻薄起来，心下大怒。
只碍于原是封爵的宴席，又是得的贾枚的邀请，更不好坏了气氛。
心下暗道：换个地方，好叫他知道我的厉害！
两人同步漫谈，寻了个僻静处。
柳湘莲道：“这里却不好说太多话，我有个幽僻住所，就在出城几里路的地方，不如去那边，不管怎样都好。”
薛蟠闻言大喜，也忘了自己是和妹妹同来的，当即便辞了贾珣，说道：“有些私事急着去处理，改日再请伯爷个东道如何？”
贾珣听他说‘伯爷’这两个字，尤其僵硬，却觉得更有趣了，没太在意。
时间已经是申时，却说薛、柳二人，取了马便一路狂奔出城，柳湘莲在前，薛蟠紧跟在后，马跑得快，薛蟠并不怎么锻炼过，一阵颠簸之后，觉得好一阵恶心。
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