一行人赶到石泉县的时候，已经临近傍晚。
刚准备分批混进城中，就发现孙单等候在城外，看到众人后飞快奔来。
“少当家的，大事不好了。”
“出什么事了？”
“王六和那几个要被处刑的红巾贼头目，已经在今日午时左右被押往金州了！”
“什么！？他们走的是哪条道？到哪了？”
孙单面露苦笑，道：“走的是水路，坐官船沿汉水直达金州。”
赵斌脸色大变。
金州就是日后安康市，是联结着陕西、重庆、湖北三地，地理位置极为重要。
素有一脚踏三省的说法。
其对南宋的战略重要程度，可以说是仅次于天下重镇襄阳。
因此金州不仅是节度州（军州，主官称知军，实际同知州，都是文官），就连利州路的副都统司也设置在此，周围屯驻着近万精锐禁军！
相当于是宋朝的军区所在地。
王六一旦入了金州大狱，再想捞出来几乎不可能。
赵斌深吸一口气，语气凝重地问道：“我三弟呢？他在做什么？”
“三郎带着钱安他们几个，也雇了条船朝金州去了。”
“这个不知死的东西…”
正当一群人不知所措时，身后两道人影快步赶来，正是老奎和前去寻找他的孙二城。
老奎如今已经成为赵斌手下最倚仗的干将。
赵斌见他回来顿时大喜，忙带人迎住他后，将情况说了一遍。
老奎想了想后道：“少东家，别急，这事未必没有寰转的余地。”
“哦？你快说说看。”
老奎笑着说道：“少东家你知道的我在军中时，一直随着上面的主将‘到处跑’，对金州一带的险要地势也算熟悉。”
老奎蹲下身来，用树枝在地上划出一道弯曲的线条，道：“石泉县和金州以汉水相连，都是临江而居，中间要经过汉阴县地界…而这汉阴县号称万山之地，汉水到了这水势变得极为复杂，且到处都是弯角和暗礁，无论上下行船仅靠自身是无法安全通过的…必须要有外力帮助…”
赵斌灵光一闪，叫道：“你是说，纤夫？”
“没错。”
老奎道：“金州到处都是险峻山林，走水路肯定要比陆路要安全得多。但加上汉阴地界这一段以纤夫的脚力消耗，想要从石泉县到达金州，至少得花三天，时间未必比陆路要快。加上如今已经入冬…控纤的汉子们需要时不时回岸边暖脚，只会更慢。”
赵斌大喜过望，拍着手道：“那就是说，我等只要快马加鞭，完全可以从陆地上先一步赶到汉阴县地界，将官府押运王六的船只截住？”
“没错…从陆路走，石泉到汉阴不足百里，咱们人少，即使需要绕道前往汉水北岸，两天也足够了。不过…”
“不过什么？”
老奎苦笑道：“少东家可听过凤凰山？”
“呃…没听说过，这凤凰山有什么说法么？”
“凤凰山，即是指隔开汉阴县和汉江的那片横跨数十里的大山，因形如展翅凤凰而得名。
同时也指盘亘在山上的一伙强人。其号称金州第一寨，据传麾下有超过二千寨众，其内还有不少凶悍的土人充当寨兵。”
“嘶…”
赵斌倒抽一口冷气，惊讶地问道：“这凤凰寨这么豪横，官府不剿灭它么？”
“哪能不想剿灭，是难以剿灭。”
老奎解释道：“凤凰山山头林立、地势复杂，不熟悉的人进去犹如迷宫，但熟悉里面的人却能进退方便。加上过了汉水不远就是夔州（重庆）和大巴山，那里到处都是羁縻州。遇到朝廷围剿时只要往那边一躲，朝廷的人马哪敢追进去？”
羁縻洲，是少数民族自治的州。
北宋朝廷曾想过像统治汉人一样统治少民，但结果因为文化、习性的不同，加上委派的官员作恶。
少民地区总是时不时爆发叛乱，导致损失惨重。
后来不得不重设羁縻州，让少民自治。
在相对宽松的大环境下，这么做的效果反倒极好。
与汉中几乎没有少数民族群居、一个羁縻洲都没有不同，四川的羁縻洲一度多达70多个！
一旦朝廷军队贸然进入，很可能会发生比剿匪更加严重的冲突。
的确是个躲避官兵围剿的好去处…
赵斌羡慕地眨了眨眼，问道：“凤凰山不在官道上？”
“不在，朝廷的官道在汉阴县北。”
“难道我们一定要经过凤凰山？”
“如果想半路劫住官船，就必须要途经凤凰山，沿山道穿过去。”
“那要是遇到凤凰山的人，会怎么样？”
“不好说。凤凰山仗着官府拿他们不下，行事乖张，作风凶残，在道上的名声并不好。这几年一直走听说路过的旅人，大多会被强掳上山从贼，或者干脆杀了洗劫一空。不过我们好歹也是金州绿林道上的同道，估计交些银两应该不会为难。”
赵斌点点头，一咬牙道：“开弓没有回头箭，既然已经决定救人，那这险还是得冒。”
说完，领着一行人沿官道往汉阴县地界赶去…
且不说风餐露宿，辛苦赶路的赵斌。
老三赵稳之前气哼哼带着王小乙和七八名手下出了寨子后，被冷风一吹，脑子终于清醒过来。
他有些后悔自己太过冲动。
但又不想在手下面前落了面子，只得硬着头皮直扑石泉县。
结果还是晚了一步。
赵稳当时的心情，说不好是遗憾还是庆幸，打听到王六是从码头走的之后，感觉追上去的希望不大，就准备放弃。
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