北出图县半个多时辰，一路上借着游猎的名头，走走停停。
种平骑在赤兔马上，身披锦袍，受着诸人簇拥，身侧茶食一应备好，随手可享，周遭又有美婢仆役，伴着车马随行。
这样招摇过市的派头，种平活了两辈子，还是第一次见识个仔细。
他暗暗咋舌的同时，也不得时刻揣摩拿捏着“勉强入眼”的姿态。
随意招了招手，立即有得了意的仆役缩着脑袋，双手捧起一支箭矢奉至他手边。
种平咳了两声，眯着眼瞄准不远处枯木林前的空地。
他原想着比划比划，做个样子也就罢了。
按计划，种平是要“兴致上头，不顾阻拦”，方能在黄昏偶到达那村庄，顺势借宿一晚。
但再这样拖延下去……
等真入了夜，恐怕也难出图县多远。
到时执意继续前行，多少显得刻意。
种平想得出神，手搭在箭上，迟迟不落。
“郎君。”
吴质在种平身侧，轻轻推了把种平的胳膊。
种平尚未反应过来，下意识便松了手，随即入耳一阵谄笑奉承之音。
他应声一低头，神色顿时变得无比复杂，不知该如何言语。
就在种平出神的短短一盏茶时间，原本空无一物的空地上，七七八八倒了四五只锦鸡猞猁。
这些“猎物”的身上，如出一辙插着种平使用的，标记过的箭矢。
种平差点给气笑了。
他心说难道自己看起来像是三岁小孩？
这到底是在讨他欢心，还是在羞辱他射艺不精？
种平一口气鲠在喉头，不上不下，他方要强咽下这口气，继续同这些人虚与委蛇。
但转念一想，既然这群人将他当做不识庶务又好糊弄的小少爷，自己何不将错就错？
种平不动声色同吴质交换了个眼神，用力将手中长弓往地下一掷，脸色一沉，厉声喝问：
“你们就这样欺瞒愚弄于我？！当真败兴！此事定难善了！”
说完不理会众人，狠狠拍了拍赤兔的脖颈。
赤兔马猛地打个响鼻，扬蹄狂奔，不过几息，便将这这一干人，远远抛在身后。
“郎君！郎君等等玉郎！”
吴质急得直拍大腿，扯着嗓子在后面叫，嗓音尖利得失了调。
他满含怒意地瞪了眼管事：“我说我家郎君好面子，你便是这样撑得场面？真是蠢笨如猪！”
吴质说着，心却是跳得极快，只觉真是“天助我也”。
他虽借着宠侍的形象得了这管事的小意讨好，言语之中又是极隐晦的诱导，却依旧担忧对方是个伺候惯了县令那般人物，惯会揣度上位者心思的。
自己这三言两语，恐怕难以让他入套。
幸而种平此时是以曹氏族人在外行事，管事越是想挖空心思讨好，便越是不安畏惧。
在种平一路上几乎都是冷着脸的情形之下，除了吴质，他亦无法从别处寻得亲近之法，眯得种平青眼。
一旦心乱，做出些欠考虑的事，也就是意料之外，情理之中的了。
吴质也不顾管事是如何反应，抢过身边仆役备好的马鞭，打马往种平离去的方向赶。
路过队伍末尾，刘备领着的军队时，他略略想了一想，改了方向，直接撞进刘备身前，着急忙慌地将前方发生的冲突交代清楚。
“郎君一怒之下，却是往北去了，这要是路上遭了难，玉郎该如何自处？”
吴质挤出泪水，抽抽噎噎擦拭着眼角。
“还请将军领兵，随玉郎去寻郎君。”
种平和吴质两人去见刘备时，已将图县之事全盘托出。
是以刘备一见吴质，便知晓是种平想出脱身之策，现下便是往那不知名的村落去了。
“烦请吴兄弟带路，备这就整兵追赶。”
刘备对吴质这突如其来的哭啼，在心底短暂无措疑惑了瞬间。
他与吴质初见之时，对方尚且是种平身边的记室。
尽管不是很理解对方此时的表现，刘备也未想过日后要如何询问。
在他心中，吴质既然是种平的属吏，那必然是可信之人，这般行事，背后定然有一段缘故。
对方要说，自然会说。
不说，又何必非要寻根究底呢？
吴质还了半礼，面对着刘备全然信赖的恳切目光，竟然生出几分别扭，险些挂不住面上造做的哀泣。
他对刘备手下的兵卒仍存着戒心，收了眼泪的同时，依旧不忘嚎几嗓子对种平的关切担忧，急急催促着出兵。
“阿嚏！”
被吴质念叨个不停的种平抹了抹鼻子，从嘴里捏出两三根赤红色的马鬃毛。
“……等回了图县，还是得给你剪毛啊。”
种平颇为嫌弃地薅了把赤兔油光水滑的皮毛，翻身下马。
他牵住缰绳，往土丘之下随意望了眼，地面之上还残留着被灼烧过的焦黑痕迹。
不远处能隐隐望见下方村落升起的几缕炊烟。
“应当就是这里没错。”
种平确认了自己所行之途并未出错，心中多了几分凝重。
他方要寻个小径往丘下去，余光不经意一扫，却注意到个有些奇怪的细节。
按理说，他与郝萌交战，是数月前的事，这段时日暴雨狂风肆虐，再多的血印痕迹，怎么也该消退得只剩下微末几许才是。
他初见满地焦土，只觉得是自己当日留下，正是寻对了地方。
现下意识到不对，仔细思虑过后，不由得生出许多疑惑来。
种平蹲在地上，抓了把干硬的冷土，手指用力捻开，又凑近鼻间轻轻嗅了嗅。
……真是怪事。
这血迹倒像是没几日前才落下的。
种平面色古怪。
从此处地面上的痕迹，让他第一眼就联想到与郝萌的一战，便能叫人看出这些残留印迹规模之大，绝非是什么盗匪之流能造成的。
总不能，这图县一亩三分地，还有人蓄养私兵吧……
那我单枪匹马而来，不正是千里送人头？
种平摇摇头，将脑中那些不妙的念头甩了个干净。
受人之托，忠人之事。
来了都来了，管他前方是何妖魔鬼怪，总要先看个明白才是。
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