细雨绵绵，江阴城西门外，阎应元带着数员大将驻马回望。
身边，是四营兵马，两万大军正容光焕发地向西进军。
“咱大明领两万兵的典史，您可是独一份。”
王公略骑在马上，望着在秋雨中显得有些残破的江阴城，心中悲喜交加。
悲在江阴城遭此大劫，阖城人口，三去其一。
喜在朝廷的援军终于到来，现在形势逆转，轮到他们去揍那可恨的鞑子了。
“哈哈哈，咱阎公早晚位列庙堂！”李九郎吹捧道。
“到时候，可别忘了我等啊！”邵康公咧着大嘴喊道。
江阴众将闻言笑声一片。
阎应元微微一笑，说道：“功名志在马上取，当今潞王雄才大略，诸位，奋勇向前！”
“大军西征，直取花马刘！”
说罢，拨马，一骑当先！
王进忠，钟牧离、曾化龙、张调鼎、徐观海、徐望澜、王公略、邵康公、李九郎等数员上将大义相随。
孝廉夏维新、诸生章经世、中书戚勋、庠生许用四人亦受陈明遇之命从军辅助。
江阴百姓扶老携幼，出城相送。
更有未能出征的伤兵疲卒，登城高歌送别。
“江波万里兮路绝重围，勇气咆勃兮大义无愧！”
“巢禽失树兮飘游于野，兄弟上阵兮同心死节！”
听着这熟悉的曲子，出征的将士们纷纷回望。
骑在马上随着后军的许用，此时再听自己作下的曲子，心潮澎湃，热泪盈眶。
斜风细雨三军哀，一曲长歌尽东来。
大军堂堂之阵，朝着常州府城滚滚而去。
清军的探马仓惶急报，说是江阴发来了大军，剑指常州。
刘良佐可谓是半日三惊，探马的消息如雪花般飞到了他的案头，弄得他心神烦乱，不知所措。
只能不断催促手下加固城防，死守待援。
虽然他手中还有三万多士卒，但是他知道，江阴兵是来寻仇的，不可挡也。
所谓哀兵必胜，那不是没有道理的。
而且他若是主动出战，一旦战败，失了常州府，那南下的叶臣部主力的后背就会露给明军。
眼下，他只能死守，等待无锡的汉岱部派兵救援。
“报，江阴兵马急行，距我不足二十里！”
“滚滚滚，再探再报。”
三万兵守城，刘良佐还是心里有底的，但他有种预感，此番明军来援，绝对没有那么简单。
若仅仅是从黄田港登陆，向江阴输血，很可能会遭到三面夹攻，杨舍，常州，无锡，合兵有十万之数。
正在堂中望着院中雨幕苦思的刘良佐，忽然感到后背一阵寒凉。
本想唤人加衣，却不想又有斥候冒雨而来。
“死了妈了？哭丧个脸。”刘良佐没好气地骂道。
“伯爷，不好了，无锡急报，明军十三万大军横扫苏州，势如破竹，不日便会兵进常州！”那斥候苦哈哈道。
刘良佐闻言，浑身一颤，仿佛五雷轰顶，整个人都僵住了。
过了许久，他才厉声问道：“消息当真？”
“伯爷，当真！”斥候擦着脸上的雨水十足肯定的答道。
刘良佐的心瞬间就像是掉进了冰窟窿。
明军哪里来的十三万大军？
莫不是在虚张声势？
“去传命，发十八路快马往宜兴求援！”
刘良佐再也淡定不了，急忙声音颤抖着向那斥候下令。
十三万大军就算是虚张声势那少说也有一半，再加上江阴兵，还有那江上的水师，刘良佐越想越心惊。
如坐针毡的刘良佐决定亲自去视察一番城防，一路上看到了还在嘻嘻哈哈的麾下士卒，二话不说就当街活劈了两个。
常州东城墙上，麾下总兵卜从善正狠狠鞭打着做苦力的民夫。
清兵也在加固城墙，如临大敌。
刘良佐冒雨登城，见卜从善在认真做事，心中的火气才堪堪压下。
“伯爷，江阴兵只有两万，想攻下咱常州城，万万不可能。”卜从善拍着胸脯说道。
“你懂个屁，他们后面还有大队明军呢！”刘良佐翻着白眼道。
见城上火炮稀少，不禁皱眉怒问：“老子的火炮呢？”
卜从善一愣，结巴道：“都......都在这了啊。”
“恁娘地，这宗灏，就特么知道画画，活该被捉了去。”
刘良佐气的破口大骂，之前宗灏压根就没重视过城防的事情，所以常州城中并没有储备多少大口径火炮。
只有一些老掉牙的轻型佛郎机，还是以前明军留下的。
刘良佐自己军中的火炮也没有多少，为了防备他们这些降将降兵，多铎下令收缴了他们营中的重火器。
见刘良佐骂娘，卜从善不敢吱声。
城下，斥候策马而来，冲着城头大喊道：“明军已至十里外。”
“准备迎战！”卜从善大喊道。
城下歇息的清兵闻令，开始迅速登城。
半个时辰后，明军在距离常州城五里处列阵。
阎应元驱马来到阵前，冒雨观望城头，但是看不太清。
“典史，小雨不歇，火炮还在路上，不如先等雨停再攻？”王公略望着人影错杂的城头，提议道。
“不，我们炮少，趁此小雨，敌军火器失效，咱们和他们碰一碰！”阎应元沉声道。
王公略点点头，回头点了本部五千人准备先登。
阎应元令各营弓弩上前，压制城头清兵，掩护王公略部抢城。
明军大阵一片寂静，毫无声响。
刘良佐有些害怕，这江阴兵今日看来是要玩命了。
“阎公，何必再让江阴儿郎无辜寻死！”刘良佐大喊道。
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