“你确定就是他吗？”
卓克·阿波利昂皱着眉看着眼前坐在地上的邋遢男人，向身旁的士兵问道。
“是的，我的皇子殿下。”士兵用剑鞘点了点男人的左肩。”喂，混账东西！殿下在问你话呢。”
男人瘫坐在街道上，任由旁边住户倒出的排泄物渗过他的裤子。他眼神空洞，不管是他眼前的二人，还是街上来往的人群，都无法在他黑色的瞳孔里聚成焦点。
“喂！”士兵蹲下身去，给了男人一巴掌，但他还是无动于衷。
“非常抱歉，皇子殿下。我们发现他的时候他就已经这个样子了。”士兵用自己的披风擦了下手，无奈地摇了摇头。
马德卡林街道上的臭味让卓克下意识地流露出了嫌恶的表情。他虽然对哈斯特扎帝国首都的人口数量感到自豪，但随之而来的卫生问题却迟迟无法解决，街边禁止倒排泄物的法令也没有什么人遵从。
“所以他是什么时候被发现的？”卓克问道。
“今天早上，天刚亮的时候。是他在风行街上的邻居们向我们报告的。这人的名字叫哈利，三十七岁，是一个木匠，在另一边的人王街有一家自己的工坊，生意还不错。家里有妻子一人，没有任何子女……”
“看起来他们夫妻的关系还不错。”卓克看着男人胸前的抓痕说道。
“这个……这个应该不是他妻子的作品。”士兵笑了笑。“昨天有人看见哈利从吟游诗人和蜜蜂里出来。”
“吟游诗人和蜜蜂？那是什么地方？”卓克问道。
“是马德卡林里最好的欢愉场所。”
卓克哦了一下，示意士兵继续。
“我去吟游诗人和蜜蜂那儿问了，哈利昨晚确实有光顾。他是那里的常客，每周都至少会去一次，并指名艾丽卡，一个来自维瓦利亚的女孩儿。”士兵顿了顿又补充道。“迷人的臀部。”
“我不在乎你说的这些细节，还有那该死的臀部。”卓克有些不耐烦地催促道。
“非常抱歉，我的殿下。”士兵将站姿调整端正，并向着周围慢慢聚集的人群吼道：“这里没什么好看的，快该干嘛干嘛去！”将路人驱散后，他方才继续向卓克报告道：“应该是他从吟游诗人和蜜蜂里出来之后，回到家中，一切才发生的。邻居们一大早便发现他坐在门口，双手沾满鲜血。”
“我知道了。”卓克将目光转向坐在家门口的男人，将腰间的剑拔出并用剑尖挑起哈利的下巴。“所以告诉我，哈利，你为什么要杀了自己的妻子？更让我不解的是，为什么要挖出她的眼珠？”
听到卓克的问题，哈利终于有了一点反应。他缓缓地向身后的房屋看去，身体开始像筛糠一样颤抖起来。
看见哈利的反应，卓克轻蔑地哼了一声，收起了剑。
“真是帝国的耻辱。”无论后悔自己的行为与否，他对杀死妻子的懦夫没有任何怜悯。如果帝国的律法允许，作为首席执法者的他很乐意自己将这木匠处死。但他还得向他那皇帝父亲报告这事，不仅是这事，还有所有该死的鸡毛小事，他都要一一汇报。
“把这个杀妻犯押走。”卓克向士兵给了个眼神。
“他的妻子呢？”士兵问道。
“你看着处理吧，我不在乎。”说罢，卓克便丢下士兵，向广场的方向走去。
顺着风行街，往城内方向走便是广场。时值初夏，天空明净，阳光射在卓克的盔甲上，其金色与灰色交错的纹章显得格外耀眼，精致雕刻出的两只金龙在一颗灰色星星左右，随着卓克的步伐变得闪烁不定。广场上人群熙攘，到处都是聚在商贩们前的市民，他们身上散发着酒精、呕吐物以及动物排泄物的味道。
注意到卓克盔甲的叮当响声后，人们纷纷避开，退到路两边的摊位前挤成一排，低头以表敬意。
“继续吧。”卓克挥了挥左手，并没有多加停留。
横穿过整个广场，右手旁是竞技场，左手边便是阿波利昂家族在马德卡林城的内城堡。
在卓克眼前的城堡是方圆几十里内最坚固的建筑，在小的时候他总是喜欢蹲在城墙一角，仔细观察着每一块大小和形状各异的石砖。如果分开来，这些石头永远都只会是一块块不起眼的岩石，没有人会因为它们散落在路边而感到奇怪。但叠在一起，它们形成了一面面统一的灰色，变为了帝国力量的象征。它既是战争时的堡垒，又是和平时的风景线。
“钢铁堡”。这个城堡有个和它材料不符的名字。当然，这大概是因为其坚不可摧的性质而取的。
卓克来到了钢铁堡门口，把守正门的两名卫兵看到卓克后，立刻站开为其放行。“皇子殿下。”
卓克“嗯”了一声，从两人中间走过。在他刚想要迈出下一步的时候，便被一个矮他一头的男人挡住。
“阿拉米罗？”卓克眼前的男人身体肥大，一张红脸和脑袋又光又油，束腰外衣上的纽扣显得有些吃力。他浑身上下像个海豹，看上去并不像是已经四十岁的人。
“卓克皇子殿下，”每次阿拉米罗使出笑脸，他的眼睛便被挤得缩进了里边，“我想再跟您确认一下您对您的侍女的要求……”
“就这事吗？我们边走边说吧，我还有事要办。”说完，卓克便大步向城堡内走去，阿拉米罗见状努力地紧随其后。
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