未几，“蹬蹬蹬蹬”之声大作，那三条汉子也上得楼来。当先那人一脸虬须，身材魁巍，举止粗犷，便是适才和掌柜争吵的那人。紧随其后的是个身着灰衣的黑瘦汉子，颀长身材，一双手大的出奇。第三人却似个暴富的财主，白白胖胖，青色长衫，手摇折扇，神情洋洋自满。丁前溪心道：“这三人外貌各有特点，任何人只要看过一眼，便绝不会再忘。”三人坐下之后，高谈阔论，尽是些江湖上的鸡毛蒜皮。虬髯汉子声音大的出奇，便是丁前溪不想闻听，亦是不能，是以只一会儿工夫，他已隐约听出这三人原来是住在一处岛屿之上，此番是首次来到中原。
店伴端来香茗，丁前溪要了一盏，轻轻嗫吸一口，但觉茶香扑鼻，沁人心脾。窗外雨点敲打在支起的窗扉上，滴滴嗒嗒，乱而无序。街巷里七八顽童在雨中穿梭追逐，一路嬉戏欢笑，正是少年不识愁滋味，他心中却是无比失意寂寥。便在这时，耳际飘来一丝琴音，略一定神，辨出琴音是从楼下传来，接着便是一个女子的声音和琴而歌。那琴音凄凉婉转，一直在徵、羽二音间游走，歌声咿咿哑哑，单薄沙哑，直让人肝肠寸断。丁前溪呆呆出神，五脏六腑似乎被掏空般难受，只觉得此音此曲，便是为自己而作，直想放声恸哭。
虬髯汉子忽然一拍桌子，叫道：“掌柜的，是哪一个在下面鬼哭狼嚎？没的让人心烦！扰了几位大爷吃酒兴致，你莫指望得到一钱银子！”那掌柜的顿时慌了，连声巴结虬髯汉子，又埋怨那卖唱的道：“秦婆婆，你又来了，弹来弹去，又不弹些好听的曲子，小店的客人都叫你吓跑几回了。”便听得一个苍老声音道：“刘掌柜，这几日连累你生意清淡，我心里可不知有多惭愧。原本今个一早便走的，你瞧，这雨却没个歇的。我与红丫至今滴水未进，见有这么多大爷在此，便让红丫唱几支小曲，想请各位大爷赏几个馒头钱。”丁前溪探身望去，见那与刘掌柜说话的秦婆婆是个极老的媪妇，佝腰驼背，银发皓首，瞧不见脸面。她身旁站着个身着红衣的小姑娘，约莫十四五岁，生的十分消瘦，此时却紧紧抓着那婆婆的手臂，双眼中尽是受惊害怕的神色，自然是因刘掌柜要赶她离开所致。
丁前溪见这一老一小二人情景，不禁起了同病相怜之心，正欲取些银两相赠，却听得虬髯汉子抚掌道：“原来是两个可怜人！大哥，这样的事既是叫咱们遇上了，可不能不管。”丁前溪心中一动，心道：“不忙，且看这三人如何！”主意已定，便把盏静坐，冷眼旁观。那财主模样的人微微点头，正色道：“不错，大丈夫行走江湖，扶危济贫，原是根本，只是我们冒冒然赠人银两，未免不妥。”虬髯汉子一愣，道：“大哥有何高见？”那财主模样的人道：“三弟，你倒是仔细想想，这祖孙二人与我们素不相识，忽然间收受我们的银两，感激之余，从此欠下一个大大的人情，只怕此后久久无法释怀。我们行走江湖，岂能图那个虚名？不如请那二人上来，弹唱一曲，再将银两相赠，算作赏钱，岂不是更好？”虬髯汉子双手一拍，赞道：“大哥言之有理，如此既帮助了她们，又不露相助的痕迹。”丁前溪见这三人如此豪爽仗义，那财主模样的人又极善解人意，心中暗暗喝彩。
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