有男有女，年龄在十几岁到四十几岁不等，每个都坐在地上，看起来有气无力，只是睁着眼打量每一个路人。
他们多半都穿着粗布衣衫，而不是爻人喜欢的夏凉布料。这天气还有点热，那么多人挤在一起出汗，那气味可想而知。
董锐捂着鼻子道：“我去，这么大味儿！这到底是什么地方？”
“剻屋。”贺灵川面不改色，再可怕的恶臭他也闻过。有时候军中的气味儿比这还大，“其他地方的人活不下去，就往爻国来。天水城号称闪金平原最富庶之地，偷溜进这里的流民比其他地方都多。天水城就给他们建了一个个这种小屋，称作剻屋，让他们待在这里等着工作。有人相中他们，就会把他们招去干活。”
“哟，还挺有人性。”
“那也是迫不得已。天水城的流民多得抓都抓不完，就像野草，割了一茬又生一茬，成天跟官方捉迷藏。他们在这里偷抢拐又拉帮成伙，官方能不头疼？”贺灵川早就收集天水城资料，这才能给董锐讲解，“没奈何，既然抓不完也赶不走，天水城就希望把他们管起来。”
说话间，有几个领班模样的人走进剻屋，捏着鼻子道：
“来七个男的运木料，要身强体壮；再来一个女的，做饭。”
地上的人忽啦一下子全站起来往前冲：“我来我来！”
“我搬东西利索，我在矿里打过石头！”
“我做饭好吃，一次能做五十人的！”
方才还死气沉沉的剻屋，一下子就比菜场还热闹。每个人都卯足劲儿推销自己，激动到口水横飞。
领班后退两步，边上立刻有人站出来呼喝：“后退，后退！”
流民退得慢了，他就两鞭子抽过去：“找死吗，叫你退！”
众人被他冲得嗷嗷叫，倒是不敢往前了。
贺灵川冲他一指：“这种人叫作‘骡夫’，意思是看管骡子的役夫。”
“流民被称作骡子吗？”
“对。”贺灵川对资料中的这段话，印象还挺深，“那些不服管也不来剻屋、干非法勾当谋生的，则被叫作‘灰狗’。”
骡夫转过鞭梢，冲剻屋里指着几个人：“你、你、你，还有你，对，出来！”
一转眼，他就把七男二女挑好了。
其中一个实在矮弱，头大身小，领班指着他不高兴道：“这个也挑给我？他能扛几根稻草？”
这男子赶紧辩解：“我能扛，我很能扛！”
骡夫也道：“能扛，莫看他小，他很能抬件！”
于是在其他流民羡慕的眼神中，被挑中的人跟着领班离开了。
流民们的注意力随之转移到外头的贺灵川身上，后者脚步一错，转头离开。
“这些‘骡子’在天水城是黑户，干上十几年、几十年也不会有身份，所以都拿最少的工钱、干最脏最苦的活计。”不干就没钱，没钱就饿死，“我听说，雇一个天水城本地人的工钱，至少能雇五只骡子。”
“你也看到剻屋里挤了三百多人。工作机会少，人多，所以想找到工作的骡子就得去贿赂那个骡夫。”贺灵川往骡夫一指，“心黑一点的，能要走骡子们三五天的工钱。不给，就没工作。”
怀中摄魂镜忍不住道：“这些流民想混口饭吃，也真是不容易。”
贺灵川没说出口的是，天水城居民对这些流民也特别不满，灰狗们偷抢拐骗扰乱治安，骡子们则抢走普通人的工作机会。流民聚集的剻屋，偶尔会被人破坏、放火。
去年有个剻屋着火，烧死一百多个流民。
“有的流民着急找工，就是为了吃口饭，能不能赚到工钱还在其次。”贺灵川道，“正经谋生都这么难，有些骡子就转成了灰狗，去做不法勾当。”
正路赚不着钱，当然有人去走邪路。
“听说近二十年来，‘灰狗’越来越多，都分出了几十派。奸银掳掠拉帮结派，既扰乱治安，又干黑活儿，让官方头疼不已。”
董锐笑道：“全城有多少个剻屋？”
“三百个往上吧。”
“一个三百人，三百个就是……”嚯，不是少数啊。
“天水城本身也不到百万人，流民就占了一成多。”大伙儿都以为这是好地方，都往这里挤。
“这里也不是天堂，但至少没有战乱。”
“并且天水城西还有国内最大的奴市牙行，流民的日子再凄惨，至少有点人身自由，比奴隶还强不少罢？那些奴隶被买走以后，不干活的时候都是用铁链子拴住；总是没人要的奴隶，到最后会被——”贺灵川比了个割喉的手势，“没有价值就不能浪费粮食。贩子和主人家杀掉奴隶，官方根本不管。”
在贺灵川的老家流行一句话：
不下地狱，都不知道地狱还有十八层。
一阵大风刮过，暴雨倾盆而至。
董锐摸摸肚皮，饿了：“找个地方避雨啊，顺便找点东西吃。那家怎么样？”
他们又走回了前街，往来的行人至少衣衫整齐。
脏乱差都被掩在了暗乎乎的后巷里。前后两个世界，仿佛互不相通。
他指着的与其说是饭馆，不若说是个露天的小院，招牌居然是一个迎风飘展的纯白布幡，上头绣着“烟火人间”。
幸好这几个字是大红色的。如果是黑的，那就……
不过两人一路走下来，天水城的白招牌其实到处都是，给灰褐或者赭红色的墙面带来一点活气。
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